När du tänker på svensk friidrott är det svårt att inte tänka på Linda Haglund. Hon var kvinnan som dominerade sprinten i Sverige under 70- och 80-talet, satte rekord som fortfarande står sig och levde ett liv kantat av både triumf och tragedi. Linda Haglund var inte bara en idrottare – hon var ett fenomen.
Linda Haglunds karriär började med barfotarekord
Redan som barn var det tydligt att Linda hade något extra. Hon föddes 1956 i Enskede, Stockholm, och visade tidigt en naturlig talang för löpning. När hon som 13-åring testade friidrott för första gången satte hon klubbrekord på 100 meter – barfota. Från den dagen gick allt snabbt. Som 14-åring debuterade hon på SM och vid 16 års ålder sprang hon i OS i München.
Svensk dominans i över ett decennium
Under sin storhetstid var Linda Haglund helt överlägsen i svensk sprint. Hon vann sju SM-guld på 100 meter och fem på 200 meter. Hennes explosiva steg tog henne också till den internationella eliten. År 1978 vann hon silver på 100 meter i EM och två år senare kom hon fyra på samma distans i OS i Moskva – bara två hundradelar från en medalj. Hennes tid på 11,16 sekunder är fortfarande det svenska rekordet.
Linda Haglund doping skandal
1981 tog Linda Haglunds karriär en abrupt vändning. Efter ett lopp i SM testade hon positivt för anabola steroider. Det blev en nationell chock. Linda själv förnekade att hon medvetet dopat sig och pekade ut sin tränare, Pertti Helin, som den skyldige. Han erkände att han gett henne en burk med tabletter som han trodde var vitaminer – men som i själva verket innehöll hans egen medicin mot ryggsmärtor, med förbjudna substanser. Svenska friidrottsförbundet trodde på förklaringen och friade henne, men det internationella förbundet (IAAF) stod fast vid att hon var skyldig.
Straffet blev 18 månaders avstängning, och även om hon försökte göra comeback blev det aldrig som förr. Dopingskandalen slog hårt mot hennes rykte och blev en symbol för hur ett enda test kan förstöra en hel karriär – oavsett skuld. Än idag diskuteras Linda Haglund doping som ett av de mest omtalade fallen i svensk friidrott. 1984 avslutade Linda Haglund sin professionella friidrottskarriär.
Livet efter friidrotten
Efter att ha lagt spikskorna på hyllan flyttade Linda till USA. Där jobbade hon som tränare på Santa Monica College och vidareutbildade sig inom konst, hälsa och KBT. Hon var också verksam som hälsorådgivare. 2007 gav hon ut Lindas må bra bok där hon delade med sig av sina tankar om träning, kost och balans. År 2013 släppte hon sina memoarer Lindas resa.
Under sin tid i USA gifte hon sig med den amerikanske sprintstjärnan Houston McTear. De höll ihop till hans död 2015. Bara tre veckor efter att han gått bort drabbades Linda själv av en blodpropp och blev inlagd på sjukhus. Där upptäcktes att hon hade cancer i stora delar av kroppen. Hon dog bara några dagar senare, 59 år gammal. Nyheten om Linda Haglund död spreds snabbt och väckte starka reaktioner i både sportvärlden och bland allmänheten.
Linda Haglund dödsorsak chockade många
Att Linda Haglund dött kom som en oväntad nyhet för många. Hon hade hållit sig relativt frisk genom livet, men plötsligt försämrades hennes hälsa dramatiskt. Efter att ha lidit av ryggsmärtor fick hon åka in akut, och läkarna upptäckte både en blodpropp i lungan och en omfattande cancer. Hennes bror har berättat att hon bara fick leva en vecka efter beskedet – så snabbt gick det. Linda Haglund dödsorsak var alltså både blodpropp och cancer.
Har Linda Haglund barn
Många har undrat om Linda hade barn, men svaret är nej. Trots två äktenskap – först med amerikanske fotbollsspelaren Eddie Johnson och senare med Houston McTear – fick Linda Haglund aldrig några egna barn. Däremot stod hon nära sin familj, särskilt sin brorsdotter Emelie, som hon ofta sågs tillsammans med under sina sista år i Sverige.
Rekorden som fortfarande står sig
Det kanske mest otroliga med Linda Haglunds idrottsliga arv är att hennes svenska rekord från 70- och 80-talet fortfarande är oslagna. Hon har rekord på 100 meter (11,16), 200 meter (22,82) och 60 meter inomhus (7,13). I en era där träning, teknik och utrustning utvecklats enormt, står Linda Haglunds tider kvar som ett bevis på vilken otrolig atlet hon var.
Här är några av hennes främsta meriter:
- 7 SM-guld på 100 meter
- 5 SM-guld på 200 meter
- Silver på 100 meter i EM 1978
- 4:e plats i OS-finalen 1980
- Svenskt rekord på 100 meter, 200 meter och 60 meter inomhus
Linda Haglunds liv var fullt av kontraster
Linda Haglund var både stjärna och outsider, hyllad och ifrågasatt, stark och sårbar. Hon kämpade sig upp till världseliten, föll hårt efter dopningsanklagelserna men hittade ett nytt liv efter friidrotten. Hon blev tränare, konstnär, författare och inspiratör. I Sverige kanske hon aldrig riktigt fick upprättelse, men för många är hon fortfarande den största.
Trots dopingskandalen och ett tragiskt slut är det svårt att inte känna respekt för Linda Haglund.